Mann aus Kentucky nutzt Bourbon-Stillage im großen Stil um

LOUISVILLE, Kentucky – Die Bourbon-Industrie in Kentucky boomt, und die Brennereien produzieren die charakteristische Spirituose des Staates in Rekordgeschwindigkeit. Aber mit mehr Bourbon geht auch mehr Schlempe einher, das unvermeidliche Nebenprodukt des Produktionsprozesses.

Jetzt, nach einem Jahrzehnt beispielloser Bourbon-Produktion im Commonwealth, schwimmt Kentucky in der wässrigen Mischung aus Mais, Roggen und Hefe, die traditionell getrocknet und an Rinder verfüttert wurde.

„Die große Herausforderung besteht darin, dass die Bourbon-Produktion viel, viel schneller zunimmt, als wir im Bundesstaat Rinder hinzufügen“, sagte Brad Berron, Forschungsdirektor am James B. Beam Institute for Kentucky Spirits der University of Kentucky.

Dr. Jagannadh Satyavolu hat eine Lösung für dieses Problem. Der Chemieingenieur der University of Louisville hat ein Verfahren entwickelt, das den kalorienarmen Süßstoff Xylose aus Schlempe extrahiert, von der jedes Jahr landesweit 96 Millionen Gallonen produziert werden. Nachdem die Xylose extrahiert wurde, verfügt Satyavolus Unternehmen, Bioproducts LLC, über ein Verfahren, um den Rest in Aktivkohle umzuwandeln, die in allem verwendet wird, von Wasserfiltern bis hin zu Batterien.

„Wir bieten eine Lösung, damit nichts ungenutzt bleibt“, sagte Satyavolu diese Woche in seinem UofL-Büro. Auf seinem Schreibtisch standen eine Glasflasche mit Xylose, die zum Süßen von Kaugummi und Backwaren verwendet wird, eine Flasche Aktivkohle und ein Stück Biokohle, die ebenfalls aus der Schlempe hergestellt wird. „Alles ist maximiert“, sagte er.

Anfang des Sommers riefen eine Gruppe von Insidern der Bourbon-Industrie und das Kentucky Cabinet for Economic Development zu innovativen Lösungen für das Schlempenüberschussproblem auf.

„Wir bitten die Menschen um ihre besten Ideen, um diese Schlempe auf eine Art und Weise zu nutzen, die Arbeitsplätze schafft und Kentuckys Agritech-Industrie voranbringt“, sagte Gouverneur Andy Beshear in einer Pressemitteilung, in der es hieß, dass für jede Gallone 10 Gallonen Schlempe übrig bleiben Bourbon. „Wir bauen eine nachhaltige Wirtschaft auf, die allen Einwohnern Kentucks zugutekommt, und dazu gehört auch, sicherzustellen, dass unsere Industrien so effizient wie möglich arbeiten.“

Derzeit trocknen einige große Brennereien die Treber selbst und verschiffen sie ins Ausland, um sie als Viehfutter zu verwenden. Aber das ist ein teurer, energieintensiver Prozess, den sich viele Handwerksbrennereien nicht leisten können. In einer Branche, die aktiv an der Reduzierung von Emissionen arbeitet, entsteht außerdem ein hoher Kohlenstoffgehalt.

„Wir wollen Lösungen finden, die einen besseren CO2-Fußabdruck haben und dennoch unseren lokalen Gemeinschaften zugute kommen“, sagte Berron.

Satyavolu und seine Partner bei Bioproducts glaubten, eine solche Lösung zu haben, als sie sich am Pitch-Wettbewerb beteiligten, der Anfang dieses Monats in der Innenstadt von Louisville stattfand.

Die Jury stimmte zu und verlieh Bioproducts den ersten Platz aus einem Feld von sechs Referenten. Blake Layfield, der bei Beam Suntory in der globalen Forschung und Entwicklung arbeitet und als Juror des Pitch-Wettbewerbs fungierte, sagte, es sei der ganzheitliche Ansatz von Bioproducts beim Upcycling von Gestell gewesen, der ihn am meisten beeindruckt habe.

„Es war eine sehr zirkuläre Lösung, was wir wirklich interessant fanden“, sagte er. „Es war nicht nur eine Einheitslösung. Aber es war auch skalierbar.“

Neben der Lösung des Problems der überschüssigen Schlempe würde die Technologie von Bioproducts der Bourbon-Industrie dabei helfen, ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, die in den letzten Jahren anspruchsvoller geworden sind. Kürzlich versprach Beam Suntory, die Emissionen bis 2030 zu halbieren, und Diageo, Hersteller von Bulleit Bourbon, eröffnete eine CO2-neutrale Brennerei in Lebanon, Kentucky.

„Wir alle betrachten unsere Lieferkette von Anfang bis Ende nach Möglichkeiten, nachhaltiger zu sein“, sagte Layfield. „Es wird keine Wunderwaffe sein. Es wird eine Vielzahl von Puzzleteilen geben, die wir zusammenfügen müssen, und dies ist eines dieser Puzzleteile.“

Für die meisten Menschen wäre das Produkt, das nach der Herstellung von Bourbon übrig bleibt, keine Chance. Doch Satyavolu sieht Getreide anders als die meisten Menschen.

Und wenn es um die Restfasern der Schlempe geht, sieht er große Chancen. „Das ist von Gott gegebener natürlicher Zucker“, sagte Satyavolu über Xylose. Derzeit arbeitet er mit Unternehmen zusammen, die es als Süßungsmittel in Backwaren verwenden, und er kann sich kalorienarme Getränke und Proteinriegel vorstellen, die Xylose anstelle künstlicher Süßstoffe verwenden.

Dann wäre da noch die Aktivkohle, die unter anderem bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge eingesetzt werden könnte. „Überall sieht man Aktivkohle, aber sie wird aus Holz und aus Kohle hergestellt“, sagte er. „Wir stellen sie aus landwirtschaftlichen Rückständen her.“

Und das ist erst der Anfang. „Unser eigentliches Interesse besteht darin, dieses Material in Kraftstoffe umzuwandeln“, sagte er. Er hat auch Filamente für den 3D-Druck und Biokohle hergestellt, die herkömmliche Kohle in industriellen Umgebungen ersetzen können.

Der Geschäftsplan für Bioproducts sieht die Lizenzierung seiner Technologie an Hersteller, Brennereien und alle anderen vor, die darin einen Wert sehen. Aber es sind die Bauern, denen Satyavolu am meisten helfen möchte.

„Maisbauern sind Kleinbauern, die Geld verlieren“, sagte er. „Mit zusätzlichen Einnahmen aus jedem Hektar ihrer Ernte können die kleinen Betriebe vielleicht überleben.“