Wie Crystalee Beck Comma Copywriters gründete

Die Founder Series ist eine Kolumne von und über Gründer aus Utah und wie sie dorthin gelangt sind, wo sie heute sind. Klicken Sie hier, um frühere Artikel der Serie zu lesen.

Zugegebenermaßen ist mein Lebenslauf auf dem Weg zum Unternehmertum sehr zerstreut. Meine „Minikarrieren“ umfassten Jahre als Flugbegleiterin, Unternehmensvermarkterin und Lehrbeauftragte an einer staatlichen Universität. Im Nachhinein habe ich in jedem beruflichen Kapitel Lektionen gelernt, die mir geholfen haben, Comma Copywriters, eines der am schnellsten wachsenden Unternehmen in Utah, zu gründen und aufzubauen.

Als ich ein Unternehmen gründete, hatte ich das Gefühl, mein berufliches Zuhause gefunden zu haben. Sieben Jahre später arbeite ich jetzt länger für mich selbst als jeder andere Job, den ich je hatte – und ich mag meinen Chef immer noch! Ich tippe mit meinem kichernden Baby auf dem Schoß, was sich passend anfühlt, da Comma ohne meine Kinder nicht existieren würde. Die Mutterschaft gab mir den Mut, ein Unternehmen zu gründen und aufzubauen, das meinem 43-köpfigen Team und mir hilft, „das Leben an die erste Stelle zu setzen“, während wir weiter wachsen. Unnötig zu erwähnen, dass ich alle Babykameen gutheiße.

Ich war in der ersten Klasse, die nach der Rezession ihren Abschluss machte. Im April 2009 zog ich meine Mütze und meinen Talar der Brigham-Young-Universität an und begab mich direkt in einen schwierigen Arbeitsmarkt. Ich habe mein Kommunikationsstudium mit marktfähiger Erfahrung aus vier Praktika abgeschlossen. Doch nachdem ich mich auf mehr als 60 Stellen beworben hatte, bekam ich nur eine riesige Menge an Absagen.

Schließlich bekam ich eine Stelle bei SkyWest Airlines als Content-Entwickler für Bordschulungen. Obwohl ich Flugvorteile hatte (klein!), bedeutete die Tatsache, dass ich von 9 bis 17 Uhr in einer Kabine verbrachte, nur wenig Zeit, sie zu nutzen. Nach etwa acht Monaten verließ ich das Büro, um als Flugbegleiterin zu fliegen. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits verlobt und mein Verlobter und ich planten beide Kinder. Aber zuerst wurde ich durch Karten motiviert. Meine Reiselust führte mich dazu, dank eines turbulenten Wochenendes in Maine, New Hampshire und Vermont alle 50 Bundesstaaten abzuhaken, als ich noch 25 Jahre alt war.

Durch die Arbeit auf Hunderten von Flügen habe ich gelernt, lange Stunden auszuhalten, schwierige Situationen zu meistern und mit den unterschiedlichsten Menschen in Kontakt zu treten. Ich habe einmal den legendären Robert Redford auf dem Rückweg von LAX nach SLC bedient. „Waren Sie schon einmal in Sundance? „Du kommst mir bekannt vor“, fragte er mich. In einem für mich seltenen Anflug von Witz lächelte ich und sagte: „Sie kommen mir auch bekannt vor, Mr. Redford.“

Nachdem ich Erdnüsse, Brezeln und Kekse serviert hatte, verbrachte ich meine freie Zeit mit Schreiben in der Kombüse. Ich hatte immer ein Notizbuch dabei, um Geschichten aufzuschreiben. Durch das Zusammenfügen von Wörtern fühlte ich mich lebendig, und in 30.000 Fuß Höhe beschloss ich, dass ich für das Schreiben bezahlt werden wollte. Ich stellte mir vor, einen Master-Abschluss zu machen und einen professionellen Job als Autor zu bekommen. Die Gründung eines Unternehmens war für mich nicht einmal auf dem Schirm.

Schließlich wurde ich als Marketingautor bei MarketStar eingestellt, einem globalen Marketing- und Vertriebsunternehmen mit Hauptsitz in Ogden, Utah. Ich habe Inhalte für die besten Technologiemarken der Welt geschrieben und bearbeitet. Und ich wurde dafür bezahlt! Als ich im Unternehmen wuchs, schrieb ich als Ghostwriter das Update des CEO und arbeitete eng mit dem Gründer Alan Hall zusammen, um die Gala zum 25-jährigen Jubiläum von MarketStar vorzubereiten (die später die Geburtstagsfeier in meinem eigenen Unternehmen inspirierte). Diese Jahre waren ein entscheidendes Sprungbrett für die Weiterentwicklung von Fähigkeiten und den Aufbau beruflicher Beziehungen.

Während meiner Berufsjahre besuchte ich gleichzeitig die Weber State University, um einen Master-Abschluss in professioneller Kommunikation zu erwerben. Ich hatte aus erster Hand gesehen, wie sich die Dankbarkeit des Managements auf die Arbeitsmoral der Mitarbeiter auswirkte. Für meine Abschlussarbeit, die später mit einem Forschungspreis ausgezeichnet und in Corporate Communications: An International Journal veröffentlicht wurde, habe ich untersucht, was Mitarbeiter von ihren Managern erwarten.

Meine Erkenntnisse zeigten, dass die meisten Mitarbeiter mündliche persönliche Dankbarkeit sogar über Geld bevorzugen. „Danke“ ist kostenlos! (Um negative Nettoauswirkungen zu vermeiden, lauten die vier Regeln der Dankbarkeit am Arbeitsplatz: spezifisch sein, sie persönlich gestalten, zeitnah sein und dem wahrgenommenen Aufwand entsprechen.) Mir lag die Leidenschaft am Herzen, die Erfahrungen am Arbeitsplatz zu verbessern, aber ich hatte keine Ahnung, dass ich diese Wertschätzung tragen würde Ich übe mich darin, eines Tages mein eigenes Unternehmen zu leiten.

Mein Mann und ich brachten 2014 unser erstes Kind zur Welt, im selben Semester, in dem wir beide unseren Master-Abschluss machten. Tagsüber kletterte ich die Karriereleiter hinauf und unterrichtete abends als Hilfskraft einen Kurs an der Weber State University, um die Familienmomente zu genießen.

Für mich war es eine Belastung geworden, der Ernährer unserer Familie zu sein. Mein Baby hatte für mich oberste Priorität, aber eine 40-Stunden-Woche gab mir nicht die Zeit, die ich mit ihr wollte, und ich erwartete bereits unser zweites Kind. Wir hatten geplant, dass mein Mann nach dem Abschluss die finanzielle Leitung übernimmt, aber das dauerte länger als erwartet.

Während wir darum kämpften, eine Lösung zu finden, wurde ich im Zuge einer groß angelegten Entlassung im Unternehmen entlassen. Dies war die unerwartete Antwort auf meine Gebete, ein Geschenk, mehr Zeit mit unserem Mädchen zu haben.

Das Jahr nach meinem Jobverlust war jedoch schwierig. Monate vergingen. Mein Mann war immer noch nicht erwerbstätig und wir lebten von meinen Arbeitslosengeldern. Als mein Babybauch wuchs, verwandelte sich die Erleichterung, meinen Vollzeitjob aufgegeben zu haben, in finanzielle Angst und Frustration. Ein Jahr zuvor hatte ich das Gefühl, ganz oben auf der Welt zu sein, während ich meine Ausbildung und einen Job in einem Unternehmen auf den Kopf gestellt hatte. Aber mit einem Baby zu Hause und einem anderen auf dem Weg fühlte ich mich demütig und verletzlich und unsicher, wie wir den Weg wieder finden würden.

Die Geburt meines Babys zeigte mir etwas in mir, von dem ich nicht wusste, dass es da war. Als mein Sohn geboren wurde, flüsterte ich ihm im Krankenhausbett ein Versprechen zu: „Ich werde für dich da sein, und ich werde auch ich selbst sein.“ Ich weigerte mich, seine Kindheit zu verpassen. Dieser Moment war der Beginn der „Erstellung meiner eigenen Leiter“ (anstelle der Karriereleiter) – die Kombination von Mutterschaft und Geldverdienen auf eine Weise, die mich erfüllt.

Sechs Monate später war ich bereit zu arbeiten. Obwohl mein Mann berufstätig war, hatte unsere finanzielle Notlage in mir den tiefen Wunsch geweckt, nie wieder so knapp bei Kasse zu sein. Kein Job bot die Flexibilität oder Teilzeitarbeit, die ich mit zwei Babys unter zwei Jahren brauchte, also machte ich Anfang 2016 einen Gewerbeschein. Ich dachte groß und schrieb in mein Tagebuch, dass ich vorhabe, ein Millionengeschäft aufzubauen. Ich hatte keine Ahnung, wie ich dorthin gelangen sollte, glaubte aber, dass es möglich sei.

Die ersten paar Jahre waren meine geschäftliche „Sandbox“-Zeit, in der ich mit allen Projekten spielte, für die ich Geld bekommen konnte. Ich habe Firmenjubiläen beraten, Grafikdesignprojekte betreut und ein mehrjähriges Biografieprojekt betreut.

Ich werde das Schreiben von „Joyce's Boy: The Life and Times of Alan E. Hall“, der Biografie des Serienunternehmers und MarketStar-Gründers Alan Hall, für immer in Erinnerung behalten. Das Schreiben von Alans Geschichte hat meine verändert. Er teilte großzügig seine größten geschäftlichen Lektionen. Er brachte mir die Philosophie seines Dienstleistungsunternehmens bei, das über drei Jahrzehnte hinweg Tausende von Menschen beschäftigt hat: „Sie kümmern sich um Ihr Team.“ Ihr Team kümmert sich um Ihre Kunden. Dann kümmern sich Ihre Kunden um Sie.“

Ich wollte unbedingt andere Projekte ins Leben rufen. Im Laufe der Zeit zahlte sich meine Beharrlichkeit bei der Kontaktaufnahme mit meinem Netzwerk aus, da ich mehr Kundenanfragen entgegennahm, als ich bearbeiten konnte. Ich habe ein paar befreundete freiberufliche Autoren engagiert, um meinen Kunden dabei zu helfen, die Fristen einzuhalten. Sie schrieben. Ich habe Kundenbeziehungen bearbeitet und verwaltet. Während einige Freunde gute Arbeit leisteten, waren andere nicht so zuverlässig. Ich habe schnell gelernt, was für mich funktionierte und was nicht.

Ich habe viele Anfängerfehler im Geschäftsleben gemacht: Überverpflichtungen, das Versenden von Rechnungen vergessen, schwierige Gespräche vermieden, Erwartungen falsch gemanagt und (keuch!) den Namen eines Unternehmens in einem Angebot falsch geschrieben. Ich habe aus diesen Stolpersteinen gelernt und bin vorangekommen, wohlwissend, dass ich neue Fehler machen würde.

Im Jahr 2017, dem ersten vollen Kalenderjahr, in dem ich im Geschäft war, kaufte ich mir eine 100-Grand-Schokolade und legte sie gut sichtbar auf meinen Schreibtisch. Ich war fest entschlossen, einen Jahresumsatz von über 100.000 US-Dollar zu erzielen, und behielt den Süßigkeitenpreis im Auge. In der dritten Dezemberwoche dieses Jahres habe ich das Ziel gerade noch rechtzeitig erreicht.

Bis 2019 hatten wir neun Teammitglieder, einige große Marken für Kunden und Klarheit in unserem Serviceangebot. Es brauchte Zeit und Reife, um sich darauf festzulegen, nur noch Schreib- und Redaktionsdienste anzubieten. Ich fing an, Projekte abzulehnen, die nicht zu meinem Team passten, und konzentrierte mich auf unsere Genialität.

Bei Comma sparen wir Zeit für intelligente Vermarkter. Wir schreiben hochwertige Marketinginhalte für bemerkenswerte Marken, darunter Blogbeiträge, E-Mails, Whitepapers, E-Books, Produktbeschreibungen und Webinhalte. Ich habe gelernt, dass insbesondere in Dienstleistungsunternehmen die Arbeit in Ihrem Fachgebiet eine Skalierung ermöglicht.

Ich begann mit einem Standard-Platzhalternamen für eine Geschäftslizenz und brauchte drei Jahre für die Umbenennung. Die Wahl des richtigen Namens fühlte sich wie ein großer Druck an. Ich wollte, dass unsere Marke Exzellenz im Schreiben verkörpert, kurz, leicht auszusprechen und einfach zu buchstabieren ist. Der Name stand mir die ganze Zeit direkt vor Augen, da die Buchstaben für „Komma“ im Wort „Kommunikation“ vorkommen.

Nach unserer Umbenennung hat Comma als Unternehmen richtig Fahrt aufgenommen. Ich habe einen ausgelagerten Support für die Lead-Generierung engagiert, damit ich mich auf Verkaufsgespräche konzentrieren kann. Von da an haben wir den Umsatz drei Jahre in Folge verdoppelt.

Diese Art von Wachstum erforderte von mir, mich neu zu erfinden und einige „Mützen“ abzugeben, die ich auf meinem Weg getragen hatte. Bei Comma habe ich als Autor, Redakteur, Buchhalter, Lohn- und Gehaltsabrechnungsbearbeiter, Projektmanager, Kundenerfolgsmanager, Team-Support-Manager, Vertreter für Geschäftsentwicklung gearbeitet … die Liste geht weiter. Im Laufe der Zeit habe ich jede dieser Rollen delegiert. (Danke, Autoren, Herausgeber, Erika, Camille, Sarah, Paige und Lisa.)

Die Inhaberschaft eines Unternehmens bringt meine Schwächen zum Vorschein. Ich nutze meine Stärken, aber niemand kann in allem gut sein. Ich habe oft Menschen um Hilfe gebeten, deren Fachwissen oder Perspektiven mir fehlten. Ich lerne weiterhin von Mentoren und Gruppen anderer Geschäftsinhaber, wie zum Beispiel meinem tollen Forum in der Entrepreneurs' Organization.

Der Mensch ist so viel mehr als die Art und Weise, wie wir Geld verdienen. Unsere Berufe sind lediglich ein Aspekt unserer Identität, eine Entscheidung darüber, wie wir unsere Zeit und Lebensenergie verbringen. Ein im März veröffentlichter Bericht des Pew Research Center ergab, dass nur 51 Prozent der amerikanischen Arbeitnehmer, die nicht selbstständig sind, mit ihrer Arbeit insgesamt sehr zufrieden sind. Nach meiner Entlassung im Jahr 2015 hielt ich das Trugbild der „Work-Life-Balance“ nicht nur für unerreichbar, sondern auch für rückständig. Stattdessen stelle ich das Leben an die erste Stelle. Ich bin davon überzeugt, dass Erfolg im Geschäftsleben damit verbunden ist, dass Sie Ihrem Team dabei helfen, in seinem Leben erfolgreich zu sein.

Ich habe diese Philosophie in mein Unternehmen integriert. Bei unserem Comma Retreat 2021 habe ich unsere offiziellen Unternehmenswerte bekannt gegeben:

Freiheit: Das Leben geht vor!

Verantwortung: Zeigen Sie sich, übernehmen Sie Verantwortung für Ihre Arbeit.

Bescheidenheit: Im Team arbeiten, keine Egos.

Neugier: Weiter lernen und wachsen.

Pflege: Setzen Sie Ihr Herzblut ein.

Mit flexiblen Remote-Zeitplänen, Teilzeitoptionen und minimalen Besprechungen stellen wir das Leben an die erste Stelle. Ich möchte unseren Autoren so viel Freiheit und Flexibilität wie möglich geben. Unser Team ist in 20 verschiedenen Bundesstaaten ansässig und wählt aus, wo es arbeitet, wann es arbeitet und an welchen Projekten es arbeitet. Wir bitten lediglich darum, dass ihre Stücke gut geschrieben und pünktlich geliefert werden. Ich habe gelernt, dass Menschen ihre beste Arbeit leisten können, wenn man ihnen die Arbeitsbedingungen bietet, die sie sich wünschen.

Wir unterstützen die Lebensziele unseres Teams. Wir laden alle neuen Comma-Teammitglieder ein, ihre eigene 50-Punkte-Bucket-Liste zu schreiben. (Diese Idee ist direkt von You Need a Budget inspiriert. Ich bin ein großer Fan davon, wie Jesse Mecham Menschen führt.) Unser Bucket List Grant-Programm bietet Teammitgliedern Zuschüsse in Höhe von 1.000 US-Dollar, um ihre Lebensziele abzuhaken. Ein Teammitglied ging nach Disneyland. Ein anderer kaufte einen gebrauchten Traumcamper. Ein Dritter nutzte schließlich seinen Pass, um in Italien Eis zu probieren. Das sind einige meiner liebsten Schecks.

Darüber hinaus ist unser Comma Cares-Programm unsere Möglichkeit, dies weiterzugeben. Ich glaube, dass jede Organisation die Möglichkeit und Verantwortung hat, andere zu fördern. Für jeden neuen Kunden, mit dem wir zusammenarbeiten, sponsert Comma Copywriters über unseren gemeinnützigen Partner Kurandza die Ausbildung eines Mädchens.

Ich habe das große Ziel, das ich in mein Tagebuch geschrieben habe, nie vergessen, auch wenn es Momente gab, die mir gewaltig fern vorkamen. Als ich erfuhr, dass nur 4,2 Prozent der von Frauen geführten amerikanischen Unternehmen einen Jahresumsatz von 1 Million US-Dollar oder mehr haben, war ich bereits fest entschlossen, einer von ihnen zu sein. Wenn es für einige möglich ist, warum nicht für mich?

In den ersten fünf Jahren unserer Geschäftstätigkeit haben wir uns einen Ruf für Qualität aufgebaut. Wir hatten eine Pipeline an Empfehlungskunden und haben uns hervorragend um sie gekümmert. Zu Beginn des sechsten Jahres habe ich mir mit meinem Team das Ziel gesetzt, dass 2022 das erste „Zwei-Komma“-Jahr für Comma sein würde (1 Million US-Dollar Umsatz). Und wir haben es geschafft, indem wir unseren Kunden Tausende hochwertiger Inhalte geliefert haben.

Comma war nicht das erste von einer Frau geführte Unternehmen, das die 1.000.000-Dollar-Umsatzmarke erreichte, und es wird sicherlich nicht das letzte sein. Der Grund, warum ich meinem jüngsten Beitrag in Forbes zugestimmt habe, war, dass auch andere Mütter sehen können, was für sie möglich ist.

Als Unternehmer hat sich mein Leben dramatisch verändert, weil mir klar wird, wie sehr wir unsere Zukunft gestalten können. Indem wir wissen, was wir wollen, daran glauben, dass es möglich ist, und uns engagieren – normalerweise über Jahre hinweg, denn die besten Dinge brauchen Zeit –, können selbst unsere tiefsten Wünsche Wirklichkeit werden. Durch meine Arbeit mit The Mama Ladder® und dem HIGH FIVE Grant for Moms setze ich mich dafür ein, die Statistiken einer Business-Mama nach der anderen zu ändern.

Nachdem das letzte Jahr mit einem Hocherfolg endete, begann das Jahr 2023 mit der bisher größten Herausforderung von Comma: ChatGPT und der Explosion von KI-Content-Tools. Als ich die ständigen Neuigkeiten zum Thema KI-Schreiben sah, geriet ich ehrlich gesagt einen ganzen Monat lang in Panik, aber dann wurde mir klar, dass ich diese Veränderung nicht alleine bewältigen musste. Ich habe ein kluges Team aufgebaut. Gemeinsam kommen wir weiter, als wir es alleine könnten.

Mein Team und ich investieren viel Energie in die Bewältigung dieser Umwälzung in der Welt des Content-Marketings. Wir haben ein internes KI-Pilotprojekt abgeschlossen, eine Transparenzerklärung veröffentlicht und in unserem neuen E-Book unsere eigene Haltung dazu geäußert, was KI für Content-Vermarkter bedeutet. Wir blicken zuversichtlich in die Zukunft, wissend, dass es in den kommenden Jahren Veränderungen geben wird, es aber immer noch Raum für talentierte Autoren gibt, lesenswerte Inhalte zu verfeinern.

So aufregend es letztes Jahr auch war, die Umsatzmarke von einer Million Dollar zu überschreiten, ich bin noch stolzer darauf, wie mein Team und ich es geschafft haben. Ich habe nicht vergessen, warum ich angefangen habe. Nichts kann eine entschlossene Mutter aufhalten – oder noch besser, ein Team von Müttern! Ich lasse mein Team wissen, dass es Eltern sein kann, dass es professionell sein kann und dass es gerne sein ganzes Selbst einbringen kann. (Wir schätzen jeden in unserem Team. Nicht jeder bei Comma hat Kinder, und das respektiere ich. Derzeit sind 93 Prozent unserer Teammitglieder Frauen.)

In einem Zeitraum von vier Monaten zwischen 2021 und 2022 haben vier von sieben Personen in unserem Führungsteam Neugeborene aufgenommen, darunter auch ich mit meinem vierten Kind. Wir haben uns gegenseitig mit unserem jeweiligen Mutterschaftsurlaub unterstützt und die Zeit gewürdigt, zu heilen und für unsere Familien da zu sein. Und während wir vier Comma-Mamas den Schlaf vermissten, kam das Geschäft nicht aus der Ruhe. Wenn Sie das Leben an die erste Stelle setzen, klappt das Geschäft.

Zwischen Windeln und Fristen verbringe ich viel Zeit mit meinen Kindern und bereue die letzten sieben Jahre nicht. Die Schnittstelle zwischen Mutterschaft und Unternehmertum reizt mich, ermöglicht es mir, Türen für andere zu öffnen und bereitet mir viel Freude.

Ich habe das Versprechen gegenüber meinem Baby gehalten: Ich erziehe meine Kinder neben meinem lebenswichtigen Geschäft, und es gibt sehr reale Zusammenhänge zwischen beiden. Sowohl Unternehmen als auch Babys brauchen Aufmerksamkeit, Führung und Fürsorge. So wie ich bestrebt bin, unabhängige Seelen zu erziehen, die Gutes in der Welt tun, habe ich Comma mit dem Ziel aufgebaut, dass die Wirkung weitaus größer ist als meine.