CEO: South Bend Ethanol-Anlage ist der Schlüssel zur Steigerung der Erdgasproduktion

Der Präsident und CEO von Verbio North America Holdings Corp. sagt, die Entscheidung zum Erwerb der South Bend Ethanol-Anlage sei Teil einer sechsmonatigen Suche nach einem Standort für den Ausbau der Ethanol- und erneuerbaren Erdgasproduktion des Unternehmens gewesen.

Das Unternehmen, eine Tochtergesellschaft der in Deutschland ansässigen Verbio AG, gab die Übernahme am Montag bekannt und plant, 230 Millionen US-Dollar zu investieren, um das Werk um die RNG-Produktion zu erweitern und eine kleine Anzahl von Arbeitsplätzen zu schaffen.

Laut Greg Northrup ist die Anlage in der Lage, jährlich 85 Millionen Gallonen Ethanol zu produzieren, und das Unternehmen plant, die Anlage im Laufe des nächsten Jahres mit voller Kapazität in Betrieb zu nehmen.

In einem Interview mit Inside INdiana Business sagte Northrup, dass das Werk in South Bend viele Vorteile mit sich bringt, insbesondere für die Herstellung von RNG.

„Aufgrund der Größe der Anlage war die Menge an Schlempe, dem Abfallprodukt, das bei der Ethanolproduktion anfällt, im Hinblick auf unseren Produktionsprozess für erneuerbares Erdgas erheblich“, sagte Northrup. „So sind wir dann in der Lage, bei der Produktion von erneuerbarem Erdgas die Größenordnung zu erreichen, die wir uns wünschen.“

Northrup fügte hinzu, dass die Anlage bereits über die notwendige Infrastruktur für die RNG-Produktion verfügt, einschließlich Zugang zu lokalen Verteilungsleitungen, Nähe zur Autobahn und ausreichender Strom- und Wasserkapazität.

„Und offensichtlich sitzen wir mitten im Corn Belt von Indiana und brauchen Mais“, fügte er hinzu. „Sie haben also all diese Dinge zusammengestellt, und wir haben den richtigen Preis zusammengestellt, und wir sind ziemlich gespannt auf die Zukunft dort.“

Verbio plant, die bei der Ethanolproduktion anfallende Schlempe für die Produktion von erneuerbarem Erdgas zu nutzen. Northrup sagt, dass Ethanolfabriken typischerweise ihre Schlempe verwenden, um getrocknete Getreidekörner mit löslichen Stoffen herzustellen, die als Viehfutter dienen.

Bei der Herstellung von DDGS wird jedoch viel Energie zum Trocknen der Schlempe benötigt, was laut Northrup mit dem neuen Verfahren vermieden werden kann.

„Stattdessen nehmen wir die Schlempe so, wie sie ist, wenn Sie so wollen, in nasser Form, [und] geben sie in unsere anaeroben Vergärungstanks. Erstens verbrauchen wir also nicht die Energie, die früher zum Trocknen des Produkts aufgewendet wurde“, sagte er. „An diesem Punkt beginnen wir automatisch mit der Herstellung von Methan-Erdgas aus der Schlempe, sobald diese in unsere anaeroben Vergärungstanks gegeben wird. Von dort aus rüsten wir das Methan zu Erdgas in Pipelinequalität auf, damit wir es direkt in das System einspeisen können.“

Das Werk in South Bend wird Verbios zweites Werk in den USA sein. Das Unternehmen nahm 2021 den Betrieb in seinem Werk in Nevada, Iowa, auf und plant, noch in diesem Jahr mit der Ethanolproduktion zu beginnen.

Northup sagte, die Nachfrage nach erneuerbarem Erdgas treibe die erhöhte Produktion an.

„Viele industrielle Prozesse suchen derzeit nach erneuerbarem Erdgas, um fossiles Erdgas zu kompensieren, oder große Campusgelände wie Notre Dame, die beispielsweise Erdgas zum Befeuern ihrer Kessel verwenden würden“, sagte er. „Sie beginnen, nach erneuerbaren Erdgasquellen zu suchen, um nachhaltiger zu werden und auf die CO2- und Treibhausgasprobleme reagieren zu können, mit denen wir uns befassen.“

Da Verbio die Produktion von Ethanol und RNG am selben Ort kombinieren kann, kann das Unternehmen selbst seine Kapitalkosten besser nutzen, sagte Northup.

„Unsere Kostenstruktur ist in Bezug auf die von uns hergestellten Produkte viel besser und letztendlich erzielen wir für unsere Aktionäre eine bessere Rendite“, sagte er.

Im Rahmen der 230-Millionen-Dollar-Erweiterung sagte Northrup, dass das Unternehmen rund 20 Millionen US-Dollar für die Feinabstimmung der Ethanolproduktion in der Anlage ausgeben werde, einschließlich der Verbesserung der Energieeffizienz und der Destillation des Prozesses, wodurch die Anlage ihre Kapazität von 85 Millionen Gallonen erreichen könne Kapazität.

Das Unternehmen wird außerdem 16 anaerobe Vergärungstanks bauen, die eine Kapazität haben, um jährlich 2,8 Milliarden Kubikfuß RNG zu produzieren. Die Bauarbeiten werden voraussichtlich etwa drei Jahre dauern.

Northup sagte, er habe sich vor einigen Wochen mit dem Bürgermeister von South Bend, James Mueller, getroffen, der von dem Projekt begeistert sei.

„Ich denke, dass wir versuchen, diesem Werk ein Gefühl der Verbundenheit zu verleihen, damit es viele, viele Jahre lang erfolgreich betrieben werden kann. Und wir glauben, dass wir über die Betriebstechnologie verfügen, um dies zu ermöglichen.“